Dopo la pubblicazione del 2013, la FAO ha recentemente pubblicato un documento in cui tratta il tema della sicurezza degli insetti commestibili.

Sebbene già consumati da oltre 2 miliardi di persone nel mondo, in paesi come L’Europa l’approccio a questa nuova fonte di proteine sostenibile è ancora un mercato di nicchia. Le proiezioni di mercato sono tuttavia incoraggianti. Ciò ha portato a un maggiore interesse all’entomofagia , e gli insetti sono considerati nuova fonte di nutrimento nell’alimentazione umana  – vedi anche trend del flexitarianesimo – e animale, propulsione per attività di ricerca e opportunità di business in tutto il mondo.

Benefici e rischi degli insetti commestibili

Nel documento della FAO, oltre ad essere rappresentati i benefici di questa fonte alimentare presenta, si pone l’attenzione all’importanza della sicurezza alimentare per garantire la salute dei consumatori. Come tutti gli altri alimenti, gli insetti commestibili possono essere associati a una serie di pericoli sia microbiologici che chimici (pesticidi, metalli pesanti).
Gli operatori che vogliono intraprendere questo settore hanno quindi il dovere e l’obbligo di compiere ogni azione necessaria per prevenire, rilevare, identificare e mitigare ogni potenziale rischio di sicurezza alimentare. Negli allevamento di insetti, quindi, si devono tenere sotto controllo tutti i  parametri di sicurezza igienica e sanitaria.

Vantaggi ambientali associati agli insetti edibili

Ci sono diversi vantaggi ambientali  associati agli insetti
Per esempio, l’allevamento delle larve della farina richiede meno acqua rispetto all’allevamento di bestiame convenzionale (Miglietta et al., 2015).
La maggior parte dell’acqua in un allevamento di insetti è correlato a fasi di lavorazione come la pulizia e il loro processo di trasformazione.

La produzione di insetti commestibili ha un’elevata efficienza nell’uso del suolo rispetto alle fonti proteiche tradizionali (Alexander et al., 2017). Infatti, si impiegano da due a dieci volte meno terreno agricolo per produrre un kg di proteine ​​di insetti commestibili rispetto a un kg di proteine ​​di suini o bovini (Oonincx e de Boer, 2012).
La produzione di emissioni di gas serra (GHG) da parte degli insetti è nettamente inferiore rispetto a quella degli allevamenti intensivi convenzionali (Oonincx et al., 2010).

Anche l’ energia necessaria per produrre un kg di proteine ​​commestibili dagli insetti rispetto ad altri animali è minore.  Nella produzione di insetti i  costi sono imputabili  principalmente al mantenimento della climatizzazione o a processi di essiccazione.

Altri motivi per considerare gli insetti come una fonte sostenibile di proteine sono: l’elevata fecondità e tassi di crescita, l’efficienza di conversione del mangime in biomassa, lo scarto ridotto.  Nakagaki e DeFoliart (1991) hanno stimato che fino all’80% del corpo di un grillo è commestibile rispetto al 55% di un pollo e un maiale e al 40% di una mucca.

Vantaggi nutrizionali e altri usi degli insetti commestibili

Oltre ai vantaggi nutrizionali – vedi scheda insetti commestibili sul nostro blog – il documento cita altri aspetti interessanti.

Per esempio la produzione di biocarburanti e chitina , utilizzabile nel settore dei packaging, tessuti, cosmetici, prodotti farmaceutici e come tensioattivi (Gortari e Hours, 2013; Houben et al., 2020; Verheyen et al., 2020). Un’altra applicazione menzionata in letteratura è l’ entomoremediation:  gli insetti sono in grado di “bonificare” in situ eliminando contaminanti ambientali del suolo (Ewuim, 2013). Sulla base di questo principio, Bulak et al. (2018)  hanno esplorato la possibilità di utilizzare mosche soldato per riparare la biomassa vegetale contaminata da cadmio e zinco.

Punti di attenzione: la sicurezza alimentare

Gli insetti possono trasportare anche contaminanti biologici e chimici che possono essere dannosi per la salute dei consumatori.
Secondo Autorità per la sicurezza alimentare Europea (EFSA), i rischi per la salute associati all’uso degli insetti come cibo per l’uomo e come mangime per animali dipendono dalla specie e dal substrato con cui gli insetti vengono allevati, le modalità con cui vengono cresciuti e processati. (comitato scientifico dell’EFSA, 2015; gruppo di esperti scientifici dell’EFSA NDA, 2021). L’articolo descrive come i pericoli per la sicurezza alimentare descritti nel documento si applicano a numerosi alimenti e non solo agli insetti. Questi piccoli animali possono accumulare contaminanti dal loro mangime o materiali di alloggiamento.

Infezioni zoonotiche e microbiota degli insetti

Il rischio di trasmettere infezioni zoonotiche all’uomo attraverso insetti commestibili sembra scarso, ma questo argomento richiede una maggiori ricerche per chiarire i potenziali rischi per alimenti e mangimi (Dicke et al., 2020).
Il microbiota degli insetti è complesso; non è solo localizzato nell’intestino ma anche su varie parti anatomiche.  Con alcune eccezioni, gli insetti vengono solitamente consumati nella loro interezza, poiché la rimozione dell’intestino non è sempre possibile. Inoltre, Wynants et al. (2017) hanno mostrato che le pratiche post-raccolta come la fame di 48 ore seguito dal risciacquo non ha influenzato la composizione del microbiota intestinale delle larve della farina. Gli effetti di tali pratiche su
il microbiota intestinale non è noto per tutte le specie di insetti commestibili. In modo da facilitare lo sviluppo di linee guida appropriate  è importante caratterizzare e definire le specie microbiche che tipicamente costituiscono il microbiota degli insetti commestibili.

Batteri negli insetti

Alcuni batteri sono associati al mondo degli insetti: stafilococchi, streptococchi, bacilli, clostridi, enterobacteriaceae (comitato scientifico dell’EFSA,2015; Garofalo et al., 2019; Murefu et al., 2019). Anche i materiali usati in allevamento possono anche determinare rischi microbiologici. Ad esempio, se materiali come la carta i cartoni delle uova sono usati per l’allevamento di insetti, ci sono rischi di contaminazione con salmonella e campilobacter.

Sporigeni

La presenza di batteri sporigeni negli insetti commestibili è un altra maggiore fattore di rischio per la sicurezza alimentare. Le spore,  resistenti al calore, possono sopravvivere ai comuni metodi di processo adottati per gli insetti commestibili, come essiccazione, bollitura e frittura ( Liu et al., 2015; Osimani et al., 2017; Vandeweyer et al., 2017). Batteri sporigeni come Bacillus cereus, B. cytotoxicus, Clostridium thermopalmarium sono stati rilevati  in vermi della farina, locuste e grilli (Osimani et al., 2017; Vandeweyer, Lievens e van Campenhout, 2020). Un raffreddamento improprio dopo il trattamento termico degli insetti può favorire le condizioni per la germinazione di spore che consentono a B. cereus di moltiplicarsi e produrre tossine.

Il crescente interesse per gli insetti commestibili ha visto crescere l’acquisto online. Alcuni studi sul microbiota degli insetti commestibili, anche sotto forma di farina, acquistati su piattaforme elettroniche ha rivelato presenza di  Streptococco, Staphylococco, Clostridium e Bacillus (Fasolato et al., 2018; Osimani et al., 2018).

Un quadro normativo appropriato non si limiterà a regolamentare il commercio online di insetti commestibili, ma garantirà anche la salute dei consumatori.

Allergenicità degli insetti commestibili

Gli alimenti a base di insetti possono rappresentare un potenziale rischio allergenici per i consumatori, in particolare per i soggetti  allergici a crostacei per reattività crociata (Reese, Ayuso e Lehrer, 1999; Srinroch et al., 2015).  È stato suggerito
che aclune proteine ​​della cuticola larvale A1A, A2B e A3A nei vermi della farina siano allergeniche. Questa reazione allergica è stato riscontrata in individui non sensibili ai gamberetti. Ciò lascia supporre che le proteine ​​della cuticola larvale abbiano indotto una  sensibilizzazione differente (Broekman et al., 2017). Sebbene si possono utilizzare metodi consolidati pervalutare il rischio allergenico ,  la determinazione di allergeni ancora sconosciuti dagli insetti potrebbe richiedere lo sviluppo di strumenti aggiuntivi (Westerhout et al., 2019). Anche il processo di trasformazione degli insetti può avere un ruolo nell’aumentare o diminuire la loro allergenicità.