Che mondo sarebbe senza insetti? Qualcuno potrebbe pensare che sarebbe un’esistenza, la nostra, più tranquilla, senza ronzii noiosi o senza ponfi estivi da zanzare resistenti ai migliori repellenti!

Certamente sarebbe un mondo molto divero, ma non in senso positivo. Anzi, senza di loro, il nostro mondo potrebbe anche fermarsi.

Un articolo apparso sul Guardian a firma di Dave Goulson racconta alcune particolarità che proviamo a riportare sul fantastico mondo degli insetti.

Il mondo degli insetti è davvero molto vasto, ancora, in parte, sconosciuto.

Gli insetti nel mondo stanno diminuendo

Queste creature affascinanti e belle stanno però, nel tempo, scomparendo, formica dopo formica, ape dopo ape, giorno dopo giorno. Le stime variano e sono imprecise, ma sembra che gli insetti siano diminuiti nell’ultimo trentennio di oltre il 75% in alcune parti del mondo.

Le prove scientifiche di questa diminuzione si rafforzano ogni anno, man mano che vengono pubblicati studi che descrivono il crollo del numero di farfalle monarca in Nord America, la scomparsa degli insetti dei boschi e delle praterie in Germania o l’apparentemente inesorabile contrazione delle gamme di bombi e sirfidi nel Regno Unito.

Gli habitat della fauna selvatica ricchi di insetti, come prati da fieno, paludi, brughiere e foreste pluviali tropicali, sono stati abbattuti con i bulldozer, bruciati o arati fino alla distruzione su vasta scala. L’uso di pesticidi e fertilizzanti ha peggiorato la situazione. I terreni sono stati modificati chimicamente, i fiumi soffocati dal limo e inquinati da sostanze chimiche. Il cambiamento climatico, un fenomeno non riconosciuto nei decenni passati, sta ora minacciando di devastare ulteriormente il nostro pianeta. Questi cambiamenti sono avvenuti tutti nella nostra vita, sotto il nostro controllo, e continuano ad accelerare.

Quali sarebbero gli effetti di un mondo senza insetti

Poche persone sembrano rendersi conto di quanto possano essere devastanti gli effetti di un mondo senza insetti.

Non solo per il benessere umano:  abbiamo bisogno di insetti per impollinare le nostre colture, convertire biomassa organica, mantenere il suolo sano, controllare i parassiti e molto altro . Gli insetti sono alla base della catena alimentare di animali più grandi, come uccelli, pesci e rane, che  trovano negli insetti nutrimento e sostentamento.

I fiori di campo si affidano a loro per l’impollinazione. Man mano che gli insetti diventeranno più rari, il nostro mondo si fermerà lentamente, perché senza di loro si spezzerebbero alcuni pezzi della catena alimentare e del ciclo di vita, interessando sia il regno animale, che vegetale.

Sempre di più, la maggior parte di noi vive in città e cresce vedendo pochi insetti. Quelli che conosciamo sono i meno piacevoli: mosche domestiche, zanzare, cimici, scarafaggi etc.

Molte persone sono terrorizzate da alcune specie di insetti – i ragni fanno da padrone!  e si identificano spesso come creature sgradevoli, sporche, che si nutrono di scarti e rifiuti e che diffondono malattie.

Che mondo sarebbe senza la biodiversità degli insetti?

Gli insetti esistono da molto tempo. I loro antenati si sono evoluti nella melma primordiale dei fondali oceanici, mezzo miliardo di anni fa. Costituiscono la maggior parte delle specie conosciute sul nostro pianeta – le formiche da sole superano di un milione a uno gli umani – quindi se dovessimo perdere molti dei nostri insetti, la biodiversità complessiva sarebbe ovviamente significativamente ridotta.

Gli insetti all’interno delle catene alimentari

Inoltre, data la loro diversità e abbondanza, è inevitabile che gli insetti siano strettamente coinvolti in tutte le catene alimentari. Bruchi, afidi, larve e cavallette sono erbivori, ad esempio, e trasformano il materiale vegetale in gustose proteine ​​di insetti che sono molto più facilmente digeribili dagli animali più grandi. Altri, come vespe, coleotteri e mantidi, occupano il livello successivo nella catena alimentare, come predatori degli erbivori. Tutti sono preda di una moltitudine di uccelli, pipistrelli, ragni, rettili, anfibi, piccoli mammiferi e pesci, che avrebbero poco o nulla da mangiare se non fosse per gli insetti. A loro volta, i principali predatori come sparvieri, aironi e falchi pescatori che predano gli storni insettivori, le rane, i toporagni o i salmoni vedrebbero sparire il loro cibo principale senza insetti.

Le conseguenze di un mondo senza insetti sulla vita dell’uomo

Le conseguenze di un mondo senza insetti si rifletterebbero  direttamente anche nella vita dell’uomo.

La maggior parte degli Europei e dei Nord Americani sono ancora riluttanti all’entomofagia.  Eppure, in questi paesi è alto il consumo di gamberi e altri crostacei, che sono molto simili ad alcune specie di insetti.   I nostri antenati mangiavano insetti, ed ancora oggi, oltre 2 Miliardi di persone li consuma regolarmente.

Si può sostenere  che gli esseri umani dovrebbero allevare insetti in aggiunta a maiali, mucche o polli. L’allevamento di insetti è più efficiente dal punto di vista energetico e richiede meno spazio e acqua. Sono una fonte di proteine ​​più salutare, essendo ad alto contenuto di aminoacidi essenziali e meno grassi saturi rispetto ad altre carni. Inoltre, con gli insetti si hanno molte meno probabilità di contrarre malattie zoonotiche (si pensi all’influenza aviaria o al Covid-19).

Quindi, se vorremo nutrire la crescente popolazione del nostro pianeta , e soprattutto se pensiamo di farlo adottando sistemi alimentari più sostenibili, dovremmo considerare seriamente l’allevamento e il consumo di insetti commestibili.

In conclusione, che mondo sarebbe senza insetti?

Sicuramente un mondo molto meno colorato, privato di tanta biodiversità, sia nel regno animale che vegetale.

Se l’uomo potesse resistere in un mondo senza insetti, sarebbe certamente condannato a monotonia alimentare, a contesti naturali molto diversi da quelli a cui siamo abituati a vedere viaggiando nelle diverse latitudini.

Ad esempio, l’87% di tutte le specie vegetali richiede l’impollinazione animale, agevolata principalmente dagli insetti. I petali colorati, il profumo e il nettare dei fiori si sono evoluti per attirare gli insetti impollinatori. Senza l’impollinazione, i fiori selvatici non darebbero semi e nel tempo scomparirebbero. Non ci sarebbero fiordalisi, papaveri, o nontiscordardime. Ma un’assenza di impollinatori avrebbe un impatto ecologico molto più devastante della semplice perdita di fiori selvatici. Circa tre quarti delle colture che coltiviamo richiedono anche l’impollinazione da parte degli insetti, e se la maggior parte delle specie vegetali non potesse più riprodursi, allora ogni realtà rurale risulterebbe alterata e impoverita.

Impollinazione

Si stima che l’impollinazione abbia un valore economico. I dati non sono accurati, e la forbice della stima è di $ 235 miliardi e $ 577 miliardi all’anno in tutto il mondo. A parte gli aspetti finanziari, non potremmo nutrire la crescente popolazione umana globale senza impollinatori. Potremmo produrre abbastanza calorie per mantenerci tutti in vita, dal momento che le colture impollinate dal vento come grano, orzo, riso e mais costituiscono la maggior parte del nostro cibo, ma vivere esclusivamente con una dieta a base di pane, riso e polenta ci vedrebbe rapidamente soccombere per carenze di vitamine e minerali essenziali. Immagina una dieta senza fragole, mele, cetrioli, ciliegie, ribes nero, zucca, pomodori, caffè, lamponi, zucchine, fagiolini e mirtilli, solo per citarne alcuni. Il mondo produce già meno frutta e verdura di quanto sarebbe necessario se tutti sul pianeta seguissero una dieta sana. Senza impollinatori sarebbe impossibile produrre frutta e verdura in quantità tali da soddisfare “le cinque porzioni al giorno” di cui tutti abbiamo bisogno.